“属下该死！这药本是用在习武之人身上的，公主女儿身不耐受，我已经用了最轻的剂量了，可还是”刘木那万年没有什么表情的脸上居然露出了尴尬羞愧之色。

    江阔也不忍多加责怪，“起来吧，这药确定不会损伤身子吧？”

    “是！柳大人说这药里的草药没有一味有毒，也没有任意两味相冲的，我们用过很多回，也没有人因此受伤或遗留病症的。”

    江阔点了点头，留他守院，独自回了前厅席上。大家都已吃饱喝足，只等他回来，再敬一巡酒就准备打道回府，养足精神明天好出城归家了。

    一番热闹过后，众人散去，江阔目送最后一人的背影消失，为自己斟了一杯酒，谁知酒杯还没送到嘴边，忽然手中一空，抬头看时，原来是柳秦萧。

    “怎么，都灌醉了还是被人家赶出来啦？”

    “胡说八道！事儿办得怎么样？”

    “本公子出马，焉有不成之理？倒是你太不够义气，公主将至，却将我支到麓川去跟笨象打交道，怎么？怕公主被本公子的风流倜傥所吸引，移情别恋啊？你放心，朋友妻不可欺”

    江阔摆手打断了他：“当心我缝住你这张嘴！正好先跟你提个醒，她最厌恶的就是你这种吊儿郎当的公子哥，没事别在她眼前晃悠，捅出篓子来还得我给你收拾。”

    秦萧瘪了瘪嘴：“啧啧啧，不用你吓唬我也不去招惹你那宝贝公主，真是没有眼光。”

    “现在才二更天，你还不赶紧去玩你的？”

    秦萧听罢忽然谄笑了下：“我才回来，累得很，不想去伺候那些姑娘们，不如跟着你玩？”

    “好啊，正好你皮痒，我手痒。”

    两人正混闹着，刘林走近了，对着江阔耳语了几句，江阔不易察觉地瞟了秦萧一眼，点头道：“仔细盘问后再放行，别让他们起疑。准备准备，我们也该走了。”

    “有什么好玩的不带我？”

    “你才刚回来，去歇息吧。”

    两人还在拉扯，突听得身后传来一声甜柔的呼唤：“柳公子！”

    原来是左白禾又溜了回来，秦萧脸色骤变，急向江阔使眼色，江阔却只是笑。

    “柳公子何时回来的？我这些天一直都在云南府，怎么没见到你啊？”

    白禾说话间已走近了，秦萧只能转身满面堆笑道：“二小姐好，我也是刚到就来赴宴了，还没来得及跟二小姐打招呼呢。”

    “那公子现下，是要回府吗？”白禾不无羞涩地问道。

    “呃，嗯我跟侯爷还有事要商议，”秦萧扭头冲江阔挤了挤眼，“离开这么长时间，积攒下不少事情需要处理，是不是啊，侯爷？”听着他那拉高的音调，江阔只能握拳清嗓称是。

    “那就请吧，侯爷。”秦萧做了个请的手势，扭头同白禾点头示意告别，便跟在江阔后面离开了。

    秦萧反应太快，白禾根本来不及阻拦，杵在那儿失落，不满和委屈接连在脸上上演，最后恨恨地甩甩手，跺脚转身走了。而跟着妹妹过来的左白罗早在远处看到了一切，她没有去追妹妹，而是盯着江阔和秦萧远去的背影，神情沉重。

    城门外，一路人马在夜色中急速行进，打破了夏夜的静谧。“岂有此理！张江阔那小子真是欺人太甚了！”男子暴躁的声音突然响起，格外刺耳。

    “土司大人息怒，他抓不到咱们的把柄，只能让柳秦萧那小白脸出来过过嘴瘾。至于城门口这些关关卡卡的，也只能说明他被气坏了，咱们应该高兴才对！”旁边一个精瘦的中年男人谄媚地笑说。

    “他是抓不到我的把柄，可不是因为他蠢，是因为你蠢！你不是信誓旦旦地说你抓到了公主吗？那今天坐在那儿的是谁？啊？难道是鬼！”左陶说着就气不打一处来，举起鞭子就朝他身上猛甩了几下，打得他嘶嘶直叫。

    从有人偷偷传消息来，说高淳公主要来云南，左陶就开始蠢蠢欲动了。安全起见，江阔并未将陌归要来的消息公之于众，这消息从何而来，就连左陶都不甚清楚，也正是因为整件事十分隐秘，当初他为了打探公主的行程和踪迹，费了不少功夫。后来好不容易嗅到了点味道，又被陌归支出去的仪仗队伍给误导了，折腾了好一番才算是逮到了正主。

    抓到人后他们就立刻回了白崖川，一路上连行踪都未掩盖，就是为了事发后能将人的注意力引至那儿——白崖川名义上还是大哥的领地，张江阔查到那里，自然会同他反目成仇。到时既能杀一杀朝廷的威风，又能折辱张江阔，说不定他还得因此获罪入刑，连同自己那没骨气归顺的哥哥也能一并教训了，实在是一石三鸟，有大大的好处。

    可千算万算，没算到绑回去的是个假公主！之前派去打听消息的探子也因为封城而未能及时把消息带出来，害自己在宴席上惊慌失措，恐惧下又慌不择言，大大地开罪了张江阔又暴露了自己，真是赔了夫人又折兵！

    瘦男人挨了打，灰头土脸地嘟囔道：“我们去的时候确实是那个丫头一个人躺在大帐里的，其他人都横七竖八地躺在外面，她又细皮嫩肉，锦衣华服的，我们自然就”

    “你再敢废话，我回去就把你的舌头割下来泡酒！”左陶恶狠狠地打断了他。

    瘦男人立刻识相地闭紧了嘴巴，生怕舌头飞了似的。

    就在这时，前方突然蹿出几道灰影，惊了坐下马匹。左陶也是习武之人，一个飞身离开马背，躲在一旁避险，后面的兵士看情况不对，也纷纷调转方向，引马向两侧散去，只有那瘦男人似乎并无武艺傍身，胯下坐骑惊起，他便一个倒栽葱摔在了地上。

    待看清不过是一两只野兔子，左陶忍不住咒骂出口——今天真是倒霉到了家，简直是喝口凉水都塞牙，一个口哨叫回了自己的马，暴躁地骑上去后便吼着要手下人赶紧跟上，重新出发。瘦男人因为刚才的教训，摔得满脸是泥，四肢酸痛也不敢吱声，只是爬上马后再也骑不快，慢慢就落在了队伍后面。

    一行人就这样披星戴月地疾驰了一夜，快五更时才总算是回到了白崖川，都露出了疲态。过了风雨桥，入了寨门，左陶本想下马就直奔自己的住所，但走了几步又停下来，转身对那瘦男人吩咐道：“瓦越，先去结果了那小丫头，免得夜长梦多！”

    瓦越为了挽回老爷的欢心，也顾不上累，忙下马答应了，带着身旁两个人就去了。三个人在寨子里拐来拐去，穿过一座座干栏木楼，终于来到一处几乎被芭蕉和翠竹淹没的小木楼前。这里四周草木太盛，若不是有寨内人领着，怕是走到跟前都难发现这里还有一处居所，藏着不为人知的秘密。

    三人刚站定，树丛间就钻出两个人来，收起兵器，恭敬地站到了两侧——若是刚才从暗处看清不是自己人，怕这会儿就已经埋伏伤人了。瓦越整了整派头，大摇大摆地走了进去，到门口后摸出钥匙给身后一人，命他开门。那人沉默地接过钥匙，上前开门，瓦越却越看他的背影越觉得陌生，正要相问却忽然觉得颈上一凉。

    “弄出一点声响，我就送你去见阎王！”

    瓦越的心提到了嗓子眼，大张着嘴巴说不出话来，那个跟着他来的士兵也不含糊，在他镇定下来之前就手上用力，在他脖子上割出了一道血线，给了他个下马威。这下才是彻底吓破了瓦越的胆，他不断地抽着冷气，拼命点头应允，嘴巴像被黏住了一样，连求饶都不敢开口。

    此时另一人已打开了门，进去救人了。可开门后四下扫视了一遍却没看到一个人影，直到走进去，借着墙上小窗透进来的一点微光一处处谨慎仔细地检查后，才在角落里发现了一个人。从乱糟糟，松散的发髻上还能看出是个女人，用来固定头发的发簪珠花大概是被人抽走了，她衣衫破烂，身上还有血迹，手脚都被绑住了，头都不敢抬，蜷缩成一团对着墙角瑟瑟发抖。

    “如衣？”来人轻声试探地唤了下她。

    女人听到这二字忽然停止了颤抖，缓慢地转过头来。待在昏暗中看清来人是谁后，突然像个被扎破了洞的皮球，紧绷的身形一点点垮塌下来，接着就开始成串儿地往外掉滚烫的泪珠，嘴里因为还塞着东西而发出含糊不清的呜呜声。

    那人确定没救错人后立刻解开了她的手脚，“别怕，没事了。嘘，嘘。”说着扯掉了她嘴里的破布团，如衣这才渐渐哭出声，也顾不得什么男女有别，一把抱住了他：“刘大人！”

    来人正是刘林。

    这样突然被如衣抱住，他忍不住有些心酸，抽出手轻拍着她的后背：“好了，没事了，别哭了，别被人发现了。”心内忍不住感叹这丫头也是个苦命的主儿，前些日子见面的时候她还伤着，虚弱地躺在那儿，让人看了于心不忍。这会儿又被错当成公主掳来，一路上不知受了多少惊吓，吃了多少苦头，才弄成这个模样，实在可怜。想想她这些苦楚又都是为了主子，又忍不住对她生出几分敬意来。

    此时外头的那人怕被人发现，早带了瓦越，一同躲进了屋里。他不过十六七岁，应是刚入伍不久的新兵，虽然近年来多战乱，但还留着少年人的心性，见如衣这副惨兮兮的模样禁不住有点分神，谁知瓦越瞅准了这当口，突然从腰间摸出一把匕首来，一手抓住了他持刀的手，一手猛切向他的腕子，随即推开他，大叫着“救命”逃了出去。

    刘林根本未回头细看发生了什么，直接转身一个箭步就追了出去。可刚到门口就听得瓦越的呼救声断了弦，他下意识地往后退了一步，再看时，瓦越已倒在了门口，额头正中插着一把极其细窄尖锐的飞刀。

    他紧贴门框向外环顾四周，周围仍静悄悄的，只有竹叶沙沙的声响，应是还没人在意瓦越刚刚的求救。可这暗中帮助自己的人一样没有了一点踪迹，可见内功身手不凡，还好暂时是友非敌，自己这关头也没功夫去弄个清楚了，及早救出人去复命才是正经事。拿定主意他正要转身回去却突然听得“咻”的一声，似是有东西破空而来，他一个旋身伸手接住，却是一片竹叶，镂空刻了几字：西南有路，从速！

    这更蹊跷了，自己此来极为秘密，知道的人屈指可数，到底是谁在暗中早探明了一切又立意要帮自己呢？抬头虚望了一圈，刘林知道此刻也想不明白个所以然了，不再逗留。这时小七——那觉得自己闯了祸，羞愧不已的小伙子早自己简单包扎好了伤口，把如衣放在了背上，随着刘林一个手势，随他一起往西南方向离开了。

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