未等他开口，站在敌楼上的哨兵便已经扯着嗓门大喊道：“敌情！敌情！兄弟们快抄家伙！”这人从前在西域也算是有名的马匪，只是有次偷袭商队失手，被人追杀，正巧遇上了刘荣，后者见他性子刚硬，是条汉子，一时性起便保了他下来。从此，这位曾经绰号“一只眼”的西域悍匪便这么加入到了声名赫赫安西军中。由匪而兵，马天放从没想过人生会有此大变。

    不过，现下的他可没有这般心思再回想自己的人生。远处那道沙墙在别人看来不啻为大漠奇迹，而在他看来则与示警的烽燧别无二致。也就在他失声大喊之际，分明便听见下面城墙上同时传来一个声音：“关闭城门，敌袭！”却不是那军使大人还是谁。

    碎叶城作为自怛罗斯之战后大唐在西域的前哨，原本便驻有三营兵马。而在三月局势紧张之时，安西都护府又调来了一营人马，现下整个碎叶城有四营近五千人马，其中骑兵一千两百余人。但安西四镇的唐军步军大多善骑，只是所受训练不及骑兵罢了。如今的碎叶城已然成为大唐西域重镇，既有这些兵马，那主将刘荣自然也有了些底。虽然以他的经验，一眼望去便知那漫漫黄沙之后，至少又万余骑兵，但碎叶城城防坚固，粮草充足，守军又有五千之数，只消后路不断便无大碍。想到这里，他一边急令几名部将分赴各处守备，一边又命人拿了自己的亲笔信盖了印鉴，分两路急送都护府。他并不知道来者是谁，但不论是回鹘人还是大食人，甚或只是寻常图谋叛乱的部落，时值非常之时，他自然不敢大意了。

    随着城楼上锣鼓c梆子和号角声此起彼伏地交错之后，很快原本在城门外摆摊设市的商贩们便蜂拥入城，在他们两边的是拼命维持秩序的唐军兵士，午后的烈日将站在外头人们热得满头大汗，但没有人敢放松了心情。就在这时，城门口又飞奔出两队骑兵来，领头的正是这碎叶军使刘荣。

    现下碎叶城猝然遭袭，他当然不会认为那裹挟着漫天黄尘的骑士们会是自己的友军。但如此情势之下，竟连对方是哪国之人都不曾晓得，无论于公于私或是攻守战策都是极为不利之事。因此他便领着二十余骑，打算出城瞧个明白，至于前往都护府的信使却是一早便派了出去，毕竟此事无论如何是耽搁不得的，否则那高大帅可真要拿自己去祭旗了。想到这里，联想到高仙芝那般森冷的目光，即使勇悍如刘荣者，亦不由自主地打了个寒战，忙收束心神，一提马缰，朝前方飞奔而去，他那二十多骑人马自然也紧跟在后，策马朝迎面而来的滚滚黄尘冲了上去，这情形便宛如一叶舟对着奔腾而至的海浪奋不顾身地冲了过去。

    此刻，那掀起漫天尘土的正是大食将军齐雅德，而他身后的便是一万呼罗珊精锐骑兵，居于左右两翼的则是河中诸国的三万大军。当然，作为主将，齐雅德从来不曾对那些仆从国的军队抱有任何指望，尤其是在怛罗斯之战后，更是如此。那次大战，阿拉伯及河中各国联军十五万人马对阵唐人三万多军队，却还是因为葛逻禄人的临阵倒戈，才最终获胜。然而，即便如此，以五比一的比例，自己这方却仍然未能全歼敌军，致使敌人包括主将在内的数千人逃脱，也可算是一场笑话了。

    他并不用和手下们顶着风沙和烈日冲锋在前，但身处后军的齐雅德却不免将两旁的仆从国军队的表情看了个一清二楚。即便是眼下这种毫无危险性的威慑性作战，那些家伙的脸上分明还是写着“不情愿”三个字，懒洋洋的人配上同样这般模样的骆驼，可当真是令人无比厌恶。但作为阿拔斯王朝在呼罗珊地区仅次于总督阿布的将领，齐雅德对目前的形势了然于胸，他很明白，呼罗珊骑兵虽然名动天下，放眼整个帝国，很少有其他的地方的军队能和呼罗珊骑兵一较高下。不过，若想凭着这么一块地方，便和唐人相抗，的确是痴心妄想。没有那些西域国和部落的援军，呼罗珊的军队便会显得单薄许多，这却是不争的事实。

    何况，他也知道此番并非对唐朝发动大举进攻，按照总督大人的意思，是要对安西四镇形成威胁，而第一步便是围困碎叶这座刀尖上的城池。齐雅德并不理会巴格达和总督之间的恩怨，对他来说，自己是总督大人一手提拔起来的，而且祖上还有波斯血统，因此无论哪一条都不足以让他去一心效忠阿拔斯王朝。不管是出于私利，还是为真主开拓更广阔的领地，跟着总督大人一定比跟着巴格达那群只会专注于女人肚皮的家伙更有前途，这就是他对时下国内政治的认识。

    而当齐雅德大军兵临城下之时，碎叶城早已落下了各处城门，连先前出城查探的刘荣等人也及时返回到城中。望着这座黄土夯制的西域大城，齐雅德心中很清楚，要想凭手中的这区区四万兵马来打下此地，简直是痴人做梦。要知道，这里可是那些黑头发c黄皮肤的唐朝人经营多年的地方，或者干脆说是要塞。早在他们的祖先，汉人时代，这里已经是西域重镇了，曾经不可一世的匈奴人正是被那个强盛的朝代击败，而这里却是见证了那个伟大时代的最重要的城市。同样，现在这座西域名城里，无数商路在此交汇，数不清的商贩们带着各地人需要和不需要的东西在这里集散。另外，这碎叶城也是茫茫大漠和荒原中难得的歇脚之处。过了这里，就要翻越高耸绵延的天山了，只有到了山的那头，才能获得新的补给和机会。因此，对于任何想要控制西域的势力而言，碎叶，志在必得！

    几十年前，吐蕃人在最强盛时曾经一度占领过此城，可惜时隔不久便被唐朝打了回去。除了唐军本身骁勇善战之外，吐蕃人在辎重c粮草补给上，也面临着十分严峻的形势，或许这才是令那些斜露膀子c身披牛皮的高原勇士最终遗恨此地的真正原因。毕竟，当唐朝据有安西四镇之后，碎叶城得到补给的速度便越来越快，与之相比，吐蕃人进出此地则要费力许多。所以到了连勃律也失去了的情况，吐蕃人实际上也不再有可能对碎叶构成威胁了。是以，到了开元七年之后，碎叶城也已经不再是安西四镇之一了。

    齐雅德脑子里回想着这些努力查得的消息，神情却并无一丝欣喜，他很清楚眼前这座城池里唐军的实力。所幸的是，身边还有这些可以用来挡箭的家伙，因此他看向那些骆驼兵们的眼神中也多了几分赞赏，毕竟人们对于濒死之人，大多有些怜悯之意吧。

    齐雅德想到此处，不由在嘴角边露出一抹蔑笑，却被一边的石国大将康达尔看在眼里，只见后者上前媚笑道：“将军阁下，碎叶城现在已经处于我们包围之下，只要您愿意，大军一声令下，一定能在明天太阳升起之前，让您站在这碎叶城头上。”他是石国派来助战的统兵人物，但此刻对着眼前这位大食将军，竟是一副谄媚的模样，任谁见了只怕都要生出三分鄙夷来。

    然而，齐雅德听了这番话却是相当受用，只是脸上却仍是那般倨傲之态，却微微一笑，扬起手中的马鞭，无声地对着黄沙之中的城池一指，却随即便落在了马匹身上，马儿嘶鸣声中，已然奔出了十多步远，只留下康达尔一人仍在原地呆呆地望着前方。

    不过，相比于城外这些西域来客，城中的唐军明显带了些许紧张。毕竟，城中仅有五千兵马，而这碎叶城虽然号称西域大城，繁华所在不下于龟兹等地，但城防却并非如想象中那般坚固了。这里三面为沙漠包围，虽然相距并不甚近，但长期以来风沙的影响使得在此筑城极为艰难，这也是为何碎叶城几十年会被吐蕃人成功攻克的原因。现下，城外的大食等国联军有数万之众，声势浩大，而守卫这座黄土夯成的城池的确令人有些畏惧。

    刘荣眼见如此，当即便站上城楼，向着周围部下道：“看见了没有，这就是他妈的大食人。你们倒是说说，那些家伙是长了三个头还是六个胳膊，恩？不说话了？我告诉你们，天底下没有砍不死的人，是我大唐将士的，就跟老子死守待援，我们的背后就是安西四镇，朝廷和高大帅一定会派来援军。是我大唐汉子的，就跟我说一句：人在城在！”

    他话音刚落，人群中便爆发出一阵响声，接着“人在城在”的呼声便在整个城头响彻着，久久不息。

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