第十二章 第三回
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“你们都下去，朕有话要和皇后说。”
朱祁镇一声令下，众人纷纷奔出，不一会儿，大殿内便只留下他们夫妻二人。
钱皇后照例坐在他的右面，让有一只好眼的那一边脸对着他。
“皇后，这些年你可为朕受累了，朕谢谢你。你看，朕昨夜拟了份诏书，想给你外家封个爵位，你看如何？”
朱祁镇将诏书给她看，钱皇后激动地谢了，却拒不接受这份恩典。
她握着朱祁镇的手，恳切地说：
“皇上，臣妾出身寒微，本不是什么金枝玉叶，能为您吃苦，臣妾三生有幸。至于封爵一事，臣妾不敢受。家里人衣食不愁，何需爵位？再说宦海误人，臣妾只想他们平平安安过日子。”
钱皇后简明地说完缘由后，便不再吭气，但她的缄默中分明有一种温情。
朱祁镇长叹一声，将她的左手拿起，放在掌中轻轻摩挲着。
钱皇后那只好眼中滚动起了泪花，不过旋即她便平静下来了，轻轻问：
“有难事儿了？”
“嗯。”朱祁镇在她面前变得十分和顺。
他想了想，忽然问钱皇后：
“你看太子立谁为好？”
“什么？不是已经有太子了吗？”
钱皇后惊诧得失声喊了起来。
朱祁镇不作声，钱皇后急了：
“是不是有人在诋毁太子？”
朱祁镇点点头，钱皇后抓住他的手恳切地说道：
“皇上，太子跟着咱们，吃的苦太多了。而且，他博览群书，人也斯文深沉，肯定能当个明君。至于别人的话，未必属实，还望皇上兼听明察。”
朱祁镇想了想，“嗯”了一声。钱皇后温存地替他揉着太阳穴。
“心里烦的话，您不妨出去走一走。可惜我这样子，不能陪您。”
钱皇后叹了口气。
朱祁镇也叹了口气，口吻很沉重：
“是啊，朝廷里尔虞我诈、互相倾轧的事情太多了，并不太平啊！”
说着，他闭上了眼睛。
石亨站在寝室里那个打开的木柜前，死死地盯着里面看，石彪则紧张地看着他。
“四根头发，我自己亲自缠上去的，现在全都断了，有人来过了。瞧——”
石亨说着，手指向了柜子底，底上洒着一层隐约的炭粉，如今上面留下了杂乱的鞋印。
石亨和石彪两人慢慢直起身，扭脸对视起来。
叔侄俩没说一句话，但彼此的意思都在目光里写着，于是，便不约而同地点起头来。
曹吉祥在宫外的宅第虽比不上石亨的雄伟壮丽，却也鹤立鸡群，在周围的四合院中，透着江南住宅的精巧。
曹吉祥、石亨默默无语地沿着雕栏玉砌的回廊往大门外走去，两人的表情都很沉稳、很悲壮。
“曹公，就这样说定了？”
石亨伸出右手，迎向曹吉祥，曹吉祥立即用左手在石亨的右手上轻轻击了三下，两人微微一笑。
“那，石某这就告辞了！”
石亨今日来，只带了几个亲信，且都和他一样，换了便装。
一见石亨出来，那几个亲信便把轿子抬到了台阶下头。
石亨朝曹吉祥挥挥手，坐上轿子，很快便消失在道路的拐弯处。
“石公，改日再请您过来喝我老家送来的烧刀子，那劲儿可大了！”
曹吉祥朝已经走得不见人影的石亨一行打着哈哈，一边拾阶而上，一双肉泡眼却机警地瞥着四周。他看见自己住宅周围有些可疑的人在闲逛，唇边不由露出几丝冷笑。
沿着方才送石亨出来的回廊，他来到二楼一间密室。
密室里，有曹吉祥的嗣子昭武伯曹钦，曹吉祥的侄子曹铉、曹铎、曹睿，还有门下几员大将，中间是一桌纹丝未动的酒菜。
“爹，你看，那些全是皇上派的锦衣卫。他们日夜监视咱们，已经有些时日了。”
曹钦站在一扇雕花格窗旁边，窥探着周围，冷冷地说。
“皇上这是什么意思啊？没有咱叔，他能有今天吗？忘恩负义的家伙！”
曹钦门下蓄养的一名达官马亮气呼呼地说道。
话音未落，却猛地挨了曹吉祥两个耳括子和一顿臭骂：
“你想死了不是？这种话能说的吗？你个兔崽子，你个王八羔子！”
曹吉祥说着又要举手揍他，却被曹钦一把架住了胳膊：
“爹，咱自家人，说了也就说了，何必认真”。
曹钦朝曹吉祥眨眨眼睛，曹吉祥没再找马亮的麻烦，却用手指把在座的其余几位点了个遍：
“你，你，你，你们，没有你们的骄横跋扈，鱼肉乡里，我至于这样吗？好了，现在咱们的好日子来了！”
曹吉祥说着，抹起了眼泪。
曹钦、曹铉对视一眼，慢慢走到曹吉祥身边，安慰了他一番后，曹钦铁青着脸说：
“爹，方才石将军来，有些话虽然没有明讲，可跟咱想的是一路，与其坐而待诛，不如来它个鱼死网破！”
“对，兵部尚书马昂、怀宁伯孙镗明早要率京军前往陕西征讨，他们早朝陛辞后出发。趁这朝门开启之机，我带兵从外而入。爹，你呢，领禁兵为内应，来它个内外夹击，将马昂、孙镗杀了，朝廷一时无法组织讨叛的兵马，尔后，爹，你就可以夺取帝位了!咱们呢，都是开国大臣，哈哈！”
曹钦讲话时眉飞色舞、双眼放光，听的人也摩拳擦掌、兴奋异常。
惟独曹吉祥，像风暴眼似的，保持着一种与他周围的人截然不同的平静。
“叔叔，咱不能坐等他灭族啊！”
曹铉、曹铎、曹睿眼巴巴地等着曹吉祥拿主意。
曹吉祥沉吟了半晌，才含糊地说：
“这皇上的位置，有太监坐过吗？”
曹吉祥的几位族人平日只爱舞枪弄棒、寻衅闹事，胸中却无点墨，这一问，自然把他们给问住了。
倒是方才挨了曹吉祥两耳刮子的马亮慢吞吞地说：
“启禀大人，曹家的魏武帝曹操，是您本家，他不就是东汉宦官曹腾的养子吗？”
“嘿，真有你的！来来，咱们曹家几兄弟敬你一杯！”
曹钦擂了马亮一拳，又招呼大家敬了马亮一杯，把马亮高兴得跟捡了宝似的。
“嗯，这倒说得过去！”
曹吉祥闭着眼，摇头晃脑地喃喃自语了一阵，蓦地睁开那双被肉挤成一道缝的泡泡眼：
“诸位，事儿，就这么定了。明天凌晨开早朝门时行动。成，则大家还是人，不成，则大家都作鬼了！”
曹吉祥一掌拍在饭桌上，汤碗里的一把调羹飞落，在地上摔得粉碎，众人不由一凛，周身的汗毛全都竖了起来。
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