太子玄两日前已经入葬皇陵，岳帝虽是暂时取消了早朝，但宣德殿内的奏折早已堆积成山。这些奏折无非是客套宽慰之语，另一半奏请却是让逆臣文王夏侯明川尽快就地正法以儆效尤。总之树倒猢狲散，这些人能择良木而栖，反倒是应了这亘古不变的“真理”了。

    岳帝此时已经无心批阅奏折，这拿起拿落都似那么沉重。他启开一折又往回一缩，来来回回亦有六七次。他最终还是放下手里的奏折，唤了一声李炳，李炳在身旁已经恭候多时，岳帝一举一动他都看的明白，他也知晓接下来岳帝想要做什么，他深知这件事已经压的岳帝快喘不过气。

    李炳晃了一下手里拂尘上前一步，答道：“陛下，老奴在！”

    岳帝询问道：“文王在宗人府有何动作？”

    李炳道：“陛下，文王他那边没有任何异样，还是呆在那间房子里一日三餐供给着。”

    岳帝此时神色显得苍白无力，又冷哼一声，抬眼望着李炳又问道：“你跟随寡人有多少年了？”

    李炳被岳帝突如其来问的一怔，细细回忆道：“回陛下，您还是肃王时，老奴便追随陛下了，如今粗略算算已有二十五个年头了。”

    岳帝略微回忆，感慨道：“嗯，是啊二十多年过来了，当时寡人还是亲王，还没有娶正妃。只有你在寡人身边照拂，这么多年风雨你也跟寡人过来了，细细想来委实不易呀。”

    李炳惶恐道：“能为陛下效鞍马之劳，此乃老奴前世修来的福分，岂有委屈之理呢。”

    岳帝点点头，呵呵笑了两声，回道：“你呀，什么都明白什么都了然于心，只是不说。还记得你初到肃王府时，寡人问你唤做什么，你答道李阿饼，是平常吃的那个饼，寡人那一口茶还不及咽下，全都笑喷了出来，寡人随后便问是谁给你取的，你回道是你母亲为了好养活，才取了这个名字，记得当时，你家一月也吃不上一块饼，然就唤作这个名字了罢？”

    李炳也接着岳帝话茬憨笑两声，笑回道：“是，陛下，这么多年您还记得，老奴这后来的“炳”字还是您给改的，您说取自光明之意。”

    岳帝道：“其实还有另外之意，炳若观火。你可知何意？”

    李炳答道：“老奴愚钝，还请陛下赐教。”

    岳帝笑了笑，回道：“意思是说，看得清楚想的明白。”

    李炳憨笑了笑，接说道：“是陛下慧眼识珠，才能让老奴有一席用武之地，老奴不敢忘本！”

    岳帝点点头，满意道：“寡人希望你永远不要属于哪个阵营，你要保持这个中立的态度，寡人不希望有一天连你也会变。”

    李炳明白岳帝担心什么，他颔首承诺道：“是，陛下！老奴虽万死不敢越雷池半步！”

    岳帝又缄默半晌，方接道：“你去把那杯鸩酒赐给他罢。思来想去，只有你去送他这最后一程，才能使得他心里安慰一些罢。”

    李炳此时心里微微颤抖，低声哀道：“陛下~”这一声似有哀求之意。

    岳帝冲他摆摆手，叹道：“去罢！”

    李炳听的无奈，只得领命带着黄门携着鸩酒朝宗人府而去。

    时隔多年，郑义又来到这熟悉的洛阳城内，皇城脚下，郑义的马车已经来至城门外，门外守卫拦着上前一步问道：“车上何人？皇城脚下还不快快下马？”

    那马夫给郑义车帘缓缓拉起，回道：“郑伯，到了！”

    郑义点点头，从袖口中掏出一枚令牌递给了马夫，马夫接过后向那守卫面前晃了晃，那守卫得见令牌神色大变，立马行礼让道。

    而后马夫挥鞭一声“驾”那马车便朝着皇城内奔驰而去。

    少顷，宣德殿中黄门来报，说是一位老者拄着拐杖候在殿外，听那黄门的描述，岳帝似乎知道是谁，顿时心里感受到些许不安。

    岳帝命那黄门让那老者进殿说话，黄门得令来到殿外见郑义上前一步躬身道：“这位老伯，陛下召您觐见，请！”郑义拄着龙头镶金拐杖，跨着稳健的步伐向殿内走去。

    “咚c咚c咚”那拐杖撞击着地板发出震耳声响，岳帝得见郑义手持打龙杖，头戴木簪，身穿广袖布衣衫，气势泰然。

    岳帝见郑义上前迎了几步颔首道：“郑伯，您老人家归隐这么多年，让寡人好找啊！多年不见您身体可还安好？”

    郑义见岳帝行了一个揖礼，回道：“老朽一切安好，劳陛下挂心了。”

    岳帝唤来近侍命他搬来一张长椅给郑义坐下，郑义拒绝道：“陛下，不必了，老朽今日觐见原是为了太子遇害一案，也是为了让文王免受不白之冤。太子之事老朽听闻了，望陛下节哀啊！”

    岳帝已经猜到，他来的意图，严肃道：“想必已经有人把事情来龙去脉告知您老了，此事不必您费心，罪臣夏侯明川已经认罪，目前他已被下至宗人府了，方才也已经交由李常侍赐酒欲正伏法，眼下正在去的路上，怕是拦不住了。”

    郑义听闻此语，他手握着拐杖颤抖不止，脸色已经气的煞白。他握着打龙杖，猛地遁地几寸，只听那地板已经被那冲击力道震碎几块发出“咔咔”声响，吓的岳帝猛退了一步。

    郑义指着岳帝怒骂道：“昏君！你竟糊涂到如此地步？如今你贤良不识，奸佞不知。举国上下叫你搅和的乌烟瘴气！你对得起先帝所托么？夏侯明渊，老朽手握打龙杖，上可打昏君，下可打奸佞罪臣。今日就算豁出老朽这条命，你也不得伤他分豪，还不快快命人前去拦住！”

    岳帝此时脸色霎时发青，他虽是帝王，但面对这位前朝肱骨之臣，而且是先帝亲封的托孤大臣，手里又有先帝御赐打龙杖。他不得敬他三分，岳帝怒吼道：“你们都袒护他，前有先帝疼他，后有您护着他。寡人究竟哪里比不上他？是他杀了寡人的太子，他想谋反！寡人留他不得！”

    郑义怒嗔道：“明川他守孝仁义，他知道身为臣子该当如何自处。若不是你苦苦相逼，他怎么会落到今天这个地步？你那虚伪的自尊，终是会害了你自己！”

    岳帝苦笑道：“好一个守孝仁义，生在皇家，您跟寡人谈守孝仁义？您自己想想不觉得可笑么？做到这四个字的哪一个有好下场？这里是人吃人的地狱！没有情义可商。夏侯明川命该如此！”

    此时的岳帝已经面目全非，狰狞可憎，郑义无奈之下用龙头拐杖指着岳帝，威胁道：“昏君，今日你若不及时收手，老朽定会与你同归于尽！”

    岳帝惊的怔了怔，怒道：“你凭什么？这里守卫森严，就算您杀了寡人，您也插翅难逃！”

    郑义冷静道：“凭什么？老朽凭的是拼命为你夏侯家打出的天下，凭的是忠肝义胆，老朽已经半截入土的人了，能拖你这昏君下地狱，老朽死得其所。”

    岳帝见他一副视死如归神态，不像是语出玩笑，便立马服软道：“好，郑伯，您冷静，寡人这就命人前去拦住李常侍他们！”话毕，岳帝命那黄门赶紧传他口谕拦住李炳他们，那小黄门得令后一路狂奔去往宗人府。

    明川这几日闲来无事，便命那官仆找来笔墨纸砚，便在房里作起了画，这才短短几日，房间内堆满了各式各样的画，依然是有山有水有梅花。

    少顷，明川画完最后一幅画作后，对那门外官仆喊道：“来人。”那官仆得令打开房门走上前问道：“不知王爷有何吩咐？”

    明川指着地上这些画，笑道：“把这些画都给外面的人分了去罢。”那官仆扫了一眼地上这些画作，又挠了挠头。尴尬道：“王爷，小的们都不懂书法字画，欣赏不来，您给我们也没有用处呀。这糊给墙上也有些可惜了，这烧火做饭又过于太少。这”

    明川头一次被人拒绝收画，心里有些憋屈，他随手拿起一幅画，上下左右仔细瞧了瞧，接说道：“本王这画想必能值几个钱，你们若是欣赏不来拿去变卖，倒是能贴补些家用罢。”

    那官仆听闻这画值钱，两眼霎时放光，赶紧跪倒，一张张捡起地上的画作，官仆边捡起边叩谢道：“多谢王爷！多谢王爷！”明川看那官仆一脸的欣喜，心里很是满足，他噗嗤一笑道：“不必谢本王，这临走之前，能做些力所能及的事，也算功德一件。”

    那官仆整理好捡起的画作，而后哀伤道：“王爷，您这么好，是那老天爷不开眼，小的们祈祷，望您能顺利渡过此劫！”

    明川上前拉起那官仆，拍了拍他的肩膀，欣慰道：“希望能借你吉言，本王这画算是没有白送啊，哈哈哈”那官仆得见明川如此胸怀临危不惧，心里说不出的酸楚，也由衷的对他肃然起敬。

    随后，李炳领着两位小黄门也赶到了宗人府，那理事官闻讯也匆忙上前迎李炳，得见李炳身后黄门端着的酒壶，他上前行礼道：“下官周贵见过李常侍，您这是难道陛下下令要”

    话还未及说完，李炳白了一眼地上的理事官，酸言道：“哟，这不是周主事吗，俗话说言多必失，您呐，有闲工夫操这份心，还不如去管好本职分内之事，小心脑袋不保！”那周贵被他这句吓得连扇自己耳光道：“下官多嘴，下官多嘴！”李炳烦恶道：“行了，你下去吧，这没你事了！”

    李炳来至房内，见明川正在涮洗毛笔，精神还算饱满，却无半分怯懦之色，这反倒让李炳心内微微泛酸。李炳并未打扰明川，兀自呆站半晌，待明川洗涮好毛笔之后这才抬首，得见李炳，又往他身后瞧了瞧那黄门手里的酒壶，明川微笑道：“李常侍，您来啦？”

    李炳含着泪，跪倒哭道：“王爷，是老奴无用让您受苦了！”明川见李炳跪倒上前拉他道：“常侍，这怎么能怪您呢，您快快请起。亏得您这么多年的关照，本王才能在陛下面前苟活这么多年，现如今也非你的能力范畴之内，您也别太自责了！”

    李炳抹了一把眼泪，饮泣道：“王爷，您有什么话，或是有什么放不下的，您告诉老奴，老奴能帮到的也只有这些了。”

    明川缄默半晌，笑道：“本王眼下反倒是一身轻松，若说放不下的，却是这大岳百姓处于水深火热之中，本王虽是有心，但也无力。只盼大岳日后风调雨顺，国泰民安！”

    李炳沉默不语，半晌终开口道：“王爷，您再想想，您就没有惦念的人或事么？”

    明川顿了顿，叹道：“郑伯已经归隐，轩儿也已成家，她——无事了，本王能放心去见瑶儿与郎朗了。”

    明川绕开李炳走到黄门面前，他看了这杯酒欲要伸手拿起，李炳打断道：“王爷，您没有什么话要带给赵娘子的么？看的出来，您最放不下的只有她了。"

    明川听得心里酸涩，他拿起酒杯端在手里，这时他眼里的泪珠溢满眼眶，明川无奈笑道：“望她一切安好，一切顺遂，能嫁个好郎君，子孙膝下绕。”

    明川举起酒杯，欲要饮时，只听门外黄门喊道：“传陛下口谕：赦免文王夏侯明川死罪，暂押宗人府！”李炳听得一惊喜，一个疾步上前打翻了明川手里的毒酒，欣喜道：“王爷，恭喜！恭喜呀！陛下赦免您了！陛下赦免您了！”

    那黄门进了房内，见明川上前行礼道：“王爷，陛下口谕，赦免您的死罪，但现下只好委屈您暂且留在这宗人府关押待审。”明川深深吐息了一口气，回道：“谢陛下！”

    此时明川手心内的汗已经浮起一层，却无人得见，亦无人看得出。

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