祁瑀眼睛一眨，嘴角弯起极浅笑意。虽不明显，但周谌善看在眼里，认定了祁瑀就是在取笑他，加之被他所看不起的四公主这等嘲弄，更是气不打一处来，咬牙急于辩驳：“四公主”

    然而这辩驳的话还没吐出来，便被祁瑀打断：“行了，周大人，办案要紧。”

    “哼。”周谌善辩驳的话被噎回去，气得脸肉直抽。他袖子往后一甩，索性不言，心里想，他不将这些天来的发现告诉二人，二人定也要查上个四五天才能查出些苗头。届时第三场词赋经义早已开考，二人还没确案，还不叫皇上责罚？

    想到这里，他又扬起下巴冷哼一声，收拾心情等着到那天看好戏。

    宋斐似莞尔一笑，一改前面的口气，转口说道：“周大人的学识经验所有人都有目共睹，本宫从没怀疑你的能力。你为大胤劳心劳力，立下了不少功劳，为人又公正不阿，一丝不苟，历回科考，没您哪能行呢？只不过有些卑贱狡诈之徒诡计多端，周大人乃正直之人，清廉之官，猜想不到他们的卑劣计谋，也属正常。”

    “四公主抬举。”周谌善不接受宋斐似突然递来的客气，冷冷道。心想：就算你现在说尽好话，我也不会把我发现的东西告诉你半句！

    宋斐似将周谌善的种种反应瞧在眼里，心念：此人谋略不足，肚量堪忧，这些便罢了，还是个老鸨头，将来必无所用。

    摇摇头，没再理会周谌善，宋斐似认真地检查起了有疑点的七十二张会试卷。祁瑀也没闲着，跟着一起检查。

    片刻后，宋斐似脸上已显露出颇有把握的笑，有意问祁瑀：“祁大人可有发现？”

    祁瑀多看了几眼，仿佛是在确认什么，确认过后，望着宋斐似说：“这些卷子，作答可疑。甲生与乙生的作答一处相似，乙生与丙生的作答一处相似，丙生与丁生的作答一处相似接下去的几张，皆是如此。虽说表达方式不同，但句义相抵，仔细看来，表面呈现出来的花样不一样，模子却是一样的。”

    祁瑀说完这话，周谌善瞪了瞪眼。这个疑点，是他和诸多批卷官看了整一天的试卷才观察出来的，不想祁瑀只看了这片刻就瞧出了端倪。周谌善抿抿唇，仍闷不做声，满以为祁瑀和宋斐似的发现也就止于此，接下去的时间，他们一定会认为查阅试卷还会有重大发现，便让他们围着这些卷子打转就好。

    宋斐似道：“科举法有规定，两个考生的卷子，回答的相似程度无论深浅，相似题目超过两题，两卷皆作废。这些人把握得好，偏偏是作答一处相似，绝不超过二，场场卷子如此，所得之绩，总有几人能勉强出贡。”

    祁瑀接着宋斐似的话道：“其余人等，因才分配，纵不能成为贡士，最起码也能被分配到塔疆地区做个小乡官，此等品行败坏的猥琐之徒做乡官，一年便可搜刮民脂民膏上万两。”

    宋斐似眉头紧凝，低声道：“说来奇怪，他们是怎么知道科举批卷法的？”

    祁瑀说：“不到贡院一瞧，便无法知悉全貌。”

    宋斐似点头，对周谌善说：“周大人，本宫想与祁大人去贡院瞧瞧。”

    三人当即各乘轿辇前往贡院。

    到贡院门口之时，天色向晚，正值黄昏，夕阳沉沉垂在山间。

    周谌善没着急领着二人进贡院，而是劝说似地对宋斐似道：“四公主，天色已不早，如此进贡院难以看清全相，四公主不如先作休息，明日再来？”

    宋斐似望了一眼四周，仿佛没听进他的话，稍许后，应道：“物之貌相，应时而变。你又怎知，傍晚进贡院就查不到东西呢？”话罢，径直走入贡院内，祁瑀紧随其后。

    周谌善见宋斐似忽视了自己的好心劝告，虽说不悦，也只得跟着他们入贡院内。

    白天周谌善在这里查不出什么蛛丝马迹，坚信晚上更查不出其他东西来。四公主和祁瑀愿意浪费时间，他就陪着他们浪费！

    贡院内，考生座位分东西南北四个方向坐，每个座位之间皆竖着一道秋时便新砌的水泥墙，每个考生皆在一个半封闭的空间里答卷，极难互通。

    宋斐似的手指在其中一张考生桌子上滑过，问周谌善道：“不知周大人是如何分配座位的？”

    “考生入场前，会拿一张写有字号的纸条，考生按纸条上所写字号入座。”

    祁瑀眉头一蹙，似有话讲。

    宋斐似察觉，当即说：“祁大人有话不妨直说。”

    祁瑀便不客气了：“周大人早早便参加京城会试c成了大胤的状元，不知后来考生的风气。”

    周谌善眉毛一挑，狐疑地：“哦？下官不知后来考生的何等风气？还请祁大人指教指教。”

    祁瑀道：“本官入京会试那年，取纸条入贡院，常有考生不满自己所坐之位，要与本官换纸条入座。本官初时以为对方居心叵测，皆一一拒绝。过后本官才发现，考生之间互换纸条入座，已是常事。”

    “竟有这等事？”周谌善显然不相信。在他进京科考的那年，还没有携字号入座一说，皆是由主试官挨个指定入座。后来庆光帝觉得这样太过浪费时间，才换了个轻松点的字号入座法子。在他眼里，考生一向是规规矩矩按着字号入座的，哪曾想到还有偷摸着换纸条换座位一说？

    那些在贡院内监考的巡视官定然全部知悉这等风气，只是认为事情芝麻蒜皮，不予通报，睁一只眼闭一只眼随他们去了。

    宋斐似道：“科考乃人生大事，考生们自然万分重视。就算是座位哪里风水不好了c桌子椅子哪里残缺了，考生们都会认为对答卷不利，每个人都希望自己能坐个好位置，坐张稳固的好桌椅。”

    “不错。本官怀疑，那十二个组织作弊的人便是利用考生的这点心思，从而坐连一排。”

    “祁大人的意思是，这十二个人是坐连一排考试的？”周谌善语气略显不可思议，他不解道，“十二个作弊者抽中的字号连成一排，可以说是根本不可能的事情。除此之外，唯有祁大人您说的换座。就算考生之间换座已成常事，那他们又怎会知道对方一定会同意自己换座呢？若强行换座，目的岂不是太过明显？”

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