第四十四章死牌

    朱昶下了山，登上马道，沿川鄂边境南行。第三天，到了利川城，再去便是武陵山区，离家已不远了。

    进入利川城，迳自走入一家平素常来往的酒店——太白居。

    掌柜的胖大娘摇幌着迎了上来，堆满肥肉的胖脸展开了真挚的笑容，一边在围裙上擦着手，一边招呼道：“哟！哥子，整整半年不见了，请进，请进。噫！马匹呢？”

    朱昶讪讪一笑道：“我是步行来的。”

    胖大娘笑道：“真亏你这身穿着，到后院小花厅吧！”

    朱昶道：“大娘，我随便吃点东西就要上路。”

    胖大娘诧异道：“好久不来了，怎么这样急？”

    朱昶笑笑不答，迳直走入后院。

    这是一明两暗的三合小院，院中点缀着竹石花草，十分清幽。朱昶步入正面的明间坐了。

    不一刻，小二沏上茶，摆上四个干果碟，打了一把热毛巾，然后哈腰道：“公子用酒？”

    “嗯！喝一点也好！”

    “配什么菜？”

    “随便拣我常吃的样就够了！”

    “好的，请稍坐。”

    小二退了出去，朱昶独坐闲思，回忆起归途中所遇到的一切奇事。红娘子，绿判官，天玄子，绛衣少女郝宫花都重新浮现在脑海中。

    捎在马背书囊的短笺离奇失踪，这使他想起来便惴惴不安c困惑不已。为什么金银不动，单单取去那短笺呢？这实在太不合情理了！那只是他情急无奈，想命大青传送的家书，对方取去何用呢？还有，大青怎会被拴在那短松岗上？这谜团无论怎样也解不开。

    想来想去，意念又回到绛衣女子身上，绝世的姿容c悲惨的命运c隐约的情意想到这里，他脸上不自禁的热了起来，隐约有些后悔和歉意。他想那时为何不救人救彻底些，把她安置在这酒店中不也是个办法？但继而又想到酒店是形形色色c各行各业的人群出入之所，而她却是黑堡追索的人，连累了店家也不好。

    心念之间，小二送来了酒菜，放下湘帘，又退了出去。

    朱昶自斟自饮，心里仍在想着郝宫花，她实在是“红颜女子多薄命”的写照。

    蓦地！湘帘一掀，一个青衣汉子，站在门边，冲着朱昶阴阴一笑。

    朱昶心头一惊，喝问道：“干什么的？”

    那汉子一扬手，抛出一物，转身而没。

    朱昶举筷夹住来物，口里喝道：“别走！”人随声起，掀帘抢出，人影已杳，足见来人身手十分迅捷。却觉得那夹在筷子上的东西，份量不轻，低头一看，赫然是一长方形的黑色铁牌，中央凸出一个惊心怵目的字：“死！”

    朱昶骇然色变，脱口叫道：“死牌！”

    “死牌”是黑堡的杀人信物，不殊人间的阎王令，凡是接到这恐怖牌子的，就算是死定了！朱昶以前只是听说过，现在才真正的见识到。

    他折回房中，业已无心酒饭。黑堡的势力，的确可怖，想不到逃到这里，却也这么快便落入对方的掌握中。这时不由得想起了那绛衣女子郝宫花，她现在又如何呢？看来恐怕绝难逃出黑堡的魔爪，不禁有些后悔丢下她。他本身被死亡威胁，这时却无心顾虑自身安危，首先想到了陌路相逢的郝宫花。

    掌柜的胖大娘气急败坏的冲入房中，惶然道：“哥子，方才那汉子”

    朱昶手一扬，道：“送这个来！”

    胖大娘神情大变，惊呼道：“死牌！”

    朱昶面色凝重，诧异道：“不错，黑堡的死亡令！大娘，你认得此物？”

    胖大娘脸上肥肉抽得紧紧的，两道扫帚眉连成了两头大的“一”字。道：“哥子，你怎会招惹上黑堡？”

    朱昶苦笑道：“为了救一个女子！”

    胖大娘诧异道：“女子？”

    朱昶道：“不错！”

    胖大娘不禁叹口气道：“红颜祸水唉！这该怎么办？”

    朱昶只道她怕被自己连累，便道：“大娘，我马上走，不会连累你的。”

    胖大娘神色凝重道：“你根本走不出一里路！”

    朱昶知道她所言不假，但实逼处此也没啥办法，苦笑道：“我总不能坐着等！”

    胖大娘似是陷入思考，道：“哥子，让我想想”

    朱昶起身告辞道：“不！大娘，我不能连累您就此告辞！”

    胖大娘双目一瞪，道：“闭嘴！”

    朱昶一愣，胖大娘从未对他如此态度过，一个女流之辈，也不曾听说过她习过武，但她却识得黑堡的死牌，这可是怪事，难道她是真人不露相的江湖中人吗？但不管如何，她怎敢开罪名震江湖的黑堡？不禁诧异道：“大娘，您想什么？”

    胖大娘正色道：“给你找活路！”

    朱昶一怔，心中很是感激，但他却不冤因为自己连累别人，便婉拒道：“不必想了！”

    胖大娘奇怪道：“为什么？”

    朱昶道：“大娘的身家性命，岂能因为我而”

    胖大娘打断他道：“住嘴，你落入黑堡之手，自己死了不打紧，你爹娘的安全可就危殆了！”

    朱昶心头剧震，自与胖大娘相识以来，她从不曾追问过自己的家世，自己也不曾泄露半点，她怎地知道自己父母呢？莫非她也是黑堡爪牙，故意出此诈话？人在非常时期，往往会小心谨慎，心生多疑。心念之中，狐疑道：“大娘，你说什么？”

    胖大娘横眉竖目地喝道：“废话少说，乖乖听话！”

    朱昶大感困惑，真想不透她有何居心。

    胖大娘突地移身壁前，朝壁间连按了三下，房内铺砌的花砖忽然裂开，露出了一道门户，层层石级，延伸入目光不及的黑暗中。朱昶大感震惊，想不到这酒店中居然会有密室！看来这胖大娘和这太白居都不是表面看上去那么简单。

    胖大娘肃声道：“哥子，下去！里面有吃的，三天之后自己出来！”

    朱昶心头骇然，心中犹豫不决，眼下这胖大娘真实身份不明，此举不知究竟是要帮助自己，还是要害自己。万一她真是黑堡爪牙，自己这一进去，岂不成了瓮中之鳖？但若是对方真是好意，不听她的岂不辜负人家一番好意？而且自己就此冲出去，只怕也当真难逃黑堡魔爪。

    正在犹豫不决间，胖大娘又催促道：“下去！”

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