连续四天的淘汰赛终于结束，接下来就是一个星期后的卫士考核。通过这四轮淘汰赛的选手仅剩12名，他们本都该在这一星期里养精蓄锐，而脉红在第二天就召集了其中的两位。

    “脉红也真是的，这几天可把我累坏了，还不让人睡个好觉。”鳞边走边抱怨道。

    “没想到鳞也开始不称呼脉红为‘大人’，一定是跟萤学坏了。”勒拍着鳞的肩膀笑着说道，“好了，快跟我过去吧。”

    “咦，”鳞看见天草和白夜也在那里，不仅如此，就连上次负责跟踪任务的千叶c地衣也在：看来是有什么重要的事情。

    “这里”朱砂来到召集地点——斗技场（因为是大赛的休整期，所以斗技场空无一人），那天的画面依旧如新，也不知萤现在是否已踏上回家的路。

    “快跑，朱砂。”

    “朱砂，真的是你吗，我”

    “无论是初遇还是重逢，我和你总是匆匆离别，萤。”想到这里，朱砂愁着眉向场地中心走去。

    “今天召大家来是有一项任务交给你们，由于事态紧急，在这里我就长话短说。”脉红对到场的7人说道，紫炎正站在他的身旁。

    “啊，来了。”脉红察觉到了什么，朝天际望去。

    过了一会儿，天边出现一团黑影，仔细一看是五只大鸟。落地之时，风尘四起，看体型是猎鹰的四到五倍，是鹫。而为首的那一只更是了得，眼神犀利，昂首挺胸，再加上颈部的几缕彩色羽毛，实在威风。

    鸟背上下来一人，他正是十大卫士之一的茴香。

    “脉红，你托我调查的人我都找到了。”说着，茴香从鸟身上的背包中取出四个卷轴交给了他，“说也奇怪，一开始这几个目标都在不停移动，像是在寻找什么，直到前天才陆续在兰族的各个村子落脚。”

    “好，我知道了。”脉红接过卷轴，逐一翻开。

    “千叶，听说你在上次任务中栽了跟头，真稀罕啊。”茴香摸着千叶的脑袋调侃道。

    “哎呀，师父，你不是也观察了几天嘛。你应该也清楚的，他们的实力的确很高。”千叶皱着眉不服气地说道。

    “他们确实厉害，很好地融入了周围的环境，要不是有画像为前提，我想我也会看走眼。”茴香放开手，“好了，接下去就交给你们，我也该回家休息几天。”

    说完，茴香坐上鹫，它们挥动翅膀，一跃而去。

    脉红收起卷轴，“想必你们已经猜到了，我要分配给你们的任务就是进一步调查在一年前出现于此的神秘组织——连影。”

    实际上，关于一年前的调查并没有停止，脉红在派出紫炎c勒他们的同时还另派人在更隐秘的暗处追踪调查。这一年来只是做些远距离的跟踪，直到判定可以展开行动才是几天前的事情。

    “这四个卷轴里分别标记了四个村落的方位以及成员的外貌特征，我将你们分成四组，以5天时间为限，务必在他们身上找出有用的情报。还有，他们的实力深不可测，没必要的话千万不要与他们有正面冲突。”

    说着，脉红看了一眼鳞和朱砂，“由于是临时做的决定，在人手方面有所欠缺。不过，鳞c朱砂，你们两人的实力早已达到准卫士的水平，要对自己有信心。

    下面我来说明分组情况，第一组，天草c千叶负责卷轴a，第二组，鳞c勒负责卷轴b，第三组，朱砂c地衣负责卷轴c，第四组，白夜”

    “等等，脉红大人，您该不会让我一个人去吧？”白夜吞吞吐吐地打断道。

    “放心吧，那个人也应该快到了。”

    “那个人？”

    “对不起，我来迟了！”熟悉的声音不由让勒c鳞转过头去，而朱砂则是一脸惊讶的神情。

    “总算是赶上了呢。”勒露出笑容说道。

    朱砂：是萤！他没有走，他回来了！

    “好了，8人已经全部到齐。接下来你们要面对的不是中规中矩的考试，而是变幻莫测的实地作业，在外面发生的一切都由你们自己判断。展现你们的才能，祝你们旗开得胜！”

    就这样，在脉红的鼓舞下，鳞c勒c朱砂c地衣c天草c千叶c白夜还有萤迎来了有生以来可以说是第一次重大性的集体任务。

    “萤，我先回家收拾行李，1个小时后在城门口会合。”说完，白夜转身离去，其他人也陆续行动起来。

    “萤，我”见大家各自散开，朱砂凑上前去，可又不知该说些什么，明明之前想了那么多碰面时要说的话。

    看到这样的朱砂，萤突然想起一件事。他整理了一下衣服，清了清嗓子，又把头俏皮地倾向朱砂那边说道：“朱砂，能告诉我你的花名吗？”

    “花名？花名是什么？”朱砂不解道。

    “就是出生前的模样，”萤拍了拍自己的胸膛自豪地说道，“我啊，是还魂草哦。”

    “这么说来”

    “灯笼草，是我们故乡特有的花。我的女儿，在你生下来之前就是这个样子。”朱砂依稀记得这段画面，那时的她依偎在妈妈的怀抱里，听她诉说着故乡的点滴。

    “灯笼草，我的花名是灯笼草。”朱砂回答道。

    “咦，我怎么没听说过。算了，这世上我不懂的东西多了去了。”萤嘀咕道。

    “萤。”勒和鳞朝萤走来。

    “对了，我给你介绍几个朋友，”说着，萤拉上朱砂的手向勒他们走去，“这位是勒，这位是鳞；这位是朱砂。”

    萤嘴巴不停地跟勒和鳞聊着天，而那只手一直牵着朱砂的小手，朱砂红着脸沉默不语。

    “萤，时间也不多了，还是等回来以后再跟我们好好介绍你的朋友吧。”说完，勒拍了拍萤的肩膀，向朱砂点了点头便和鳞离开了，斗技场只剩下朱砂和萤。

    “那个时候”萤的语气变得有些深沉，但下一刻又回到充满笑容的样子，“那个时候，我想说的是‘能在这里遇见你真是太好了’。”说完，又是萤那一排整齐的牙齿。

    “呀，再说下去就没时间了，我还要去把放在脉红那里的行李拿过来。那么，朱砂，我先走了。”萤不舍地挥挥手，转身急忙向出口跑去。

    “萤”也不知什么时候，萤松开了握住朱砂的手，而朱砂的小手此时还留有萤的余温。看着萤离去的背影，朱砂却含着泪笑了，“明明告诉自己不再见你的。”

    “只派地衣和朱砂去真的可以吗？c点可是有队长丹青在。”在路上，紫炎向脉红问道。

    “放心吧，朱砂的实力远不止我们所见到的（虽然那个时候我们什么也没看到），说不定比勒还要厉害。”说着脉红又沉下了脸，“再者，我若不早点表明朱砂的立场，恐怕政庭那边的人不会善罢甘休。”

    “那地衣呢？”

    “这个嘛”

    看到脉红尴尬的表情，紫炎不禁一滴汗：果然还是没准备充分啊。

    “不过还好，怎么说萤是留住了。”紫炎解围道。

    “算是吧，可”脉红又开始担忧道，“也不知那孩子到底行不行，毕竟一看上去就不像是干这行的料。”

    “那时我们第一次见他不也是这种感觉，明明那么不起眼。”紫炎怀念地说道。

    “说的也是。”

    此刻，鳞挂上刚擦好的佩剑，勒背起背包，朱砂披上风衣，地衣系好鞋带，天草戴上手套，千叶唤出猎鹰，白夜已经在城门口等候，而萤嘴里塞着棒棒糖朝门口屁颠屁颠跑去，被托付重担的少年们正整装待发。

    “行动开始！”

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