张开霁现在也没有功夫埋怨马永明，办法虽然说马永明提出来的，但也是他张开霁同意了的。更何况他们现在是一根绳上的蚂蚱，只能互相帮助了。

    他们得到消息的时候，朱鸿信还没有返回青河城。在五万大军驻地，中间的帅帐中，马永明和张开霁相对而坐。良久之后，张开霁开口说道：“马兄，依你之见，这朱鸿信会不会派兵来攻打我们？”

    马永明有些无奈的说道：“张兄，朱鸿信会不会派兵来攻打我们，这我也不知道啊。按理说我们同属起义军，如今最大的敌人是朝廷的官军，他应当不会冒天下之大不韪来攻打我们。但是我们这次确确实实的违背了之前的约定，若是他以此为借口开战，却也不是不可能。”

    听了马永明的话，张开霁也是一阵的无语，他感觉马永明说了和白说一样。

    “马兄，不管他朱鸿信怎么做，可我们始终得提前做好打算，找好退路才行啊！”

    马永明有些疑惑张开霁的话，不明白他说的这个退路是什么，于是便开口问到：“张兄，你说的这个退路是？”

    张开霁不紧不慢的说道：“不管朱鸿信会不会来攻打我们，如今丹靖府他朱鸿信一家独大的局势已经形成。继续呆在丹靖府，我们都很难再有作为了。”

    “哦？张兄的意思是我们去别的地方发展？”

    张开霁笑着点头说道：“不错，正是如此。我们两个县都在整个丹靖府的边缘，北方比邻的是潼州的天宁府。天宁府虽然地处北方，但气候受到西边洋流的影响，反而比丹靖府更加的适合生活。所以天宁府的人口众多，相信我们五万大军，在天宁府会有更好的发展。”

    听了张开霁的话，马永明不禁沉思起来。如今丹靖府中朱鸿信已经逐渐崛起，而他们和朱鸿信现在中间有些龌龊。呆在一个强大的势力旁边，如同呆在一只沉睡的老虎身旁，总是让人如芒在背。

    而张开霁所说的天宁府目前除了朝廷势力外，在没有其他的势力，况且那边人口众多，的确更加适合发展势力。想到这里，马永明之前的一些担忧一扫而空，他的脸色明显好看了不少。

    “张兄所说，的确有道理。我同意北上进入天宁府，这里的地盘，就当做是留给朱鸿信的礼物好了。”

    “哈哈，马兄好气魄，不如我们现在就回去准备，争取早日在天宁府取得落脚之地。”张开霁见马永明同意，很是高兴的说道。

    “好，现在我们被迫离开丹靖府，但总有一天，我们会回来的。”

    话说周晟和罗荣飞率领一万多残兵败将，扎营休息一晚后，第二天便一路南下，第三天中午时分，就赶回了丹靖城。

    此时前线的消息还没有传回来，而这一万多骑兵返回丹靖城便掀起了滔天巨浪。

    在这一战之前，谁也不会想到最后的结果是这样。出发前的十三万大军，居然只有一万多骑兵活着回来了。

    彭世玉开始还有些不信，但在知府衙门见到周晟和罗荣飞后，经两人确认后才敢相信。

    虽然前不久战局的确僵持住了，而他也在紧急的调兵遣将。但那时候的局势还没有走到这一步。不过朱鸿信居然在主力岌岌可危的时候依然没有让宋向天来救援，而是让他去断了官军的后路，从而导致了官军的彻底失败。

    彭世玉本来就对朱鸿信很是忌惮，这样一来，他对朱鸿信就更是重视了。

    周晟和罗荣飞回到府城还没有休息，就马不停蹄的赶到彭世玉这里，当然不仅仅是给彭世玉讲解这次的战争经过，而是有着其他目的的。

    见到彭世玉被朱鸿信的威势所慑，周晟很合事宜的开口说道：“彭大人，此次围剿叛军，我十三万大军在占尽先机的情况下，遭遇此等惨败，除了后路被断，最主要的原因，便是敌军火器的威力过于强大。”

    “他们不仅有普通的火枪，还有一种可以连发的火器，其射速一分钟可以达到五百发子弹的地步。这还不是最可怕的，最可怕的是他们装备的火炮，射程最远可以有五六公里，威力不凡。在最后一次的遭遇战中，若不是这种火炮打乱了阵型，最少我们的三万骑兵可以全身而退。”

    彭世玉虽然也知道朱鸿信有这些武器，但毕竟没有亲眼见过啊。此时听周晟说起，不由得将火器的威力牢记在心里。

    只是他却不知道周晟向他说这些干嘛，于是他便有些疑惑的问到：“周将军，朱鸿信的火器兵战斗力确实很强大，但是现在我们已经失败，再说这些也没什么用了啊！”

    周晟见彭世玉开口问起，脸上露出笑意，他说道：“以彭大人之见，如今我们以现在的装备需要多少人能攻下青河城？”

    周晟反过来抛出的问题让彭世玉有些措手不及。现在十三万大军野战都打不过一万多的火器兵，更别说攻城了。

    不过彭世玉还是有些犹豫的说道：“恐怕得二十万精兵吧。”

    彭世玉说完，周晟却叹了口气接着说道：“彭大人有些过于乐观了，我和罗将军与朱鸿信正面交战不过短短几个小时，我方就伤亡三万余人。若敌军据城而守，恕在下直言，纵然有再多的兵力，恐怕也无法攻下青河城了。”

    彭世玉眼神一紧，周晟的话让他觉得太不可思议了，即便他同样很高看朱鸿信。

    “周将军有些言过其实了吧？”

    周晟冷笑一声闭上眼睛说道：“那是你没见过万枪齐鸣的场景，如果没有差不多的武器，想要攻下这样一座火器兵把守的城池，只能说是痴人说梦。”

    听到这里，彭世玉似乎有些明白周晟的意思了，他皱着眉头说道：“周将军，你是说，只有火器才能攻下火器兵把守的城墙？”

    “正是如此！”

    “可我们去哪里弄到这种火器？”彭世玉有些不解的问到。

    周晟和罗荣飞虽然很想直接说出来，不过他们也知道这事不是他们能插手的。

    “这我就不知道了，我只是在亲身和火器兵交手后，才得出的这个结论。至于火枪从何而来，却不是我们的事了。”

    只是周晟虽然没有明说，但是彭世玉却也有些明白了，但同样的，这事也不是他一个知府可以做主的。新学党牵扯太多，一不小心陷进去就是粉身碎骨的下场。不过他也明白了周晟为何要到他这里来说这件事，那便是希望他可以以知府的身份，写一封奏折上去，禀明朱鸿信火器的厉害，好引起上面的注意。

    这件事对他来说只是小事一桩，而且也是他的分内之事，当下他便开口说话：“这火枪的事只能等上面的人做决断，不过我还是会写上一封奏折，向上面禀明朱鸿信的火器兵的威力，希望可以让上面的人重视起来。”

    周晟和罗荣飞对视一眼，然后周晟点头说道：“是该如此，如果再不能引起上面的注意，恐怕丹靖府便从此成为朱鸿信的天下了。此战围剿叛军失利，我和罗将军也该回州城接受州牧大人的责罚，就不在此多留了，告辞！”

    出了知府衙门，两人并没有在丹靖城逗留歇息，而是直接打马出城，前往永昌城。丹靖城到永昌城路途遥远，即便他们日行四百里，也得十来天才能到达。

    而在两人出发后不久，带着彭世玉奏折的两名斥候，也迅速出城往永昌城而去。

    且说朱鸿信回到青河城后，先让手下将领都好好休息了一天，第二天才在都卫府召开了战后会议。

    聚集在会议室内的，都是这次直接或者间接参战的部队将领，其中有青河卫指挥使李汉炳c青鹿卫指挥使卢青c蒙仓卫指挥使王良平以及新塘卫指挥使宋向天，还有一些副指挥使等等。当然，清河县县令张之平和县丞郑元善也在这里。

    最后的战果统计在返回青河城的时候便已经完成，朱鸿信昨天就已经看过了，不过这里的人都还没有看过，朱鸿信便让人把这份战报大声的念了出来：

    “本次青河战役，从2月21日官军攻占淮山城，直到3月21日大败官军主力为止，历时正好一个月。”

    “前后共大小战斗十余次，共消灭官军八万余人，俘虏官军以及范文芳所部共计六万余人。缴获身体健全的战马共一万五千多匹，另外有各种武器甲胄无数。”

    “我军阵亡士兵五百余人，受伤一千四百余人。”

    等这名警卫把战报全部念完，朱鸿信接着说道：

    “经过这一个月艰苦的战斗，我们成功粉碎了官军围攻青河城的意图，更是消灭俘虏了十多万官军，并且在战略上从此占据了主动，是我们近期取得的一次最伟大的胜利。”

    “此战过后，丹靖府于我们而言，将不会再有任何掣肘，整个丹靖府将是我们的后花园。这是我们的势力面向未来所跨出的第一步。”

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